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2004年3月11日，日本老牌游戏公司卡普空在PlayStation 2平台上发行了一款动作游戏，说它是动作游戏，它既没有马里奥的蹦蹦跳跳，也没有鬼泣的酷炫打斗或是战神的畅快QTE，更谈不上三国无双的一骑当千，只是仿照当时在日本本土颇为火爆的PC平台网游《梦幻之星OL》所开发的一款同类游戏，只不过将场景从外星遗迹搬到了蛮荒丛林，敌人从远古邪神变成了体型巨大的原生怪物。异常有限的补给，简单却难以掌握的战斗方式，再加上压迫感十足的强大怪物，游戏超高的难度让很多玩家对其望而却步，整整两年销量才勉强突破50万份，在大作云集的PS2平台只能说差强人意，但谈不上成功。
然而谁能想到11年后，这款游戏成为了共斗类游戏的代表作，系列正传作品涵盖十多个平台，累积销量超过3200万份。尽管今非昔比，但有一点却在这11年间从未改变，那就是喜欢它的人沉迷其中难以自拔，而不喜欢它的人对其嗤之以鼻丝毫无法理解游戏乐趣所在，是的，这款游戏就是---《怪物猎人》。在这个特别的日子里，我们不妨回顾一下这个系列在这漫长的十一年间所走过的道路。
第一世代
《怪物猎人》
平台：PS2
封面怪物：雄火龙
发行时间：2004.3.11（日本）2004.9.21(北美)2005.5.27（欧洲）
作为该系列的首作，尽管销量对比续作来说显得有些寒酸，但初代为这个系列定下了整体基调，大多数系统一直沿用到现在。
首先就是操作起来朴实无华但却需要大量时间去掌握的武器系统，初代只提供给了六种武器给玩家选择：片手剑、大剑、长枪、大锤四种近战武器和轻重弩两种远程武器，这些武器大多延续到了最新的游戏中，并且以其独一无二的特色拥有着各自的爱好者；其次，游戏没有传统的升级系统，而采用了从一到八的猎人等级模式，玩家需要完成各种狩猎，获得报酬剥取材料，打造并强化自己的装备，进而提升自己的猎人等级，猎人等级并不会提升玩家角色的任何属性，只是代表着该角色的狩猎经验；再次，当然也是最重要的部分，那就是丰富多彩的怪物了，游戏中的每个怪物都有着独特的习性和攻击方式，一不小心就会对猎人造成可怕的伤害，所以也经常被玩家戏称为“怪物虐人”，由于不能直接看到血量，在和怪物的战斗中常常要拼到你死我活的危险状态，也增加了狩猎成功的成就感。
《怪物猎人》还开创了该系列的一个传统：封面怪。游戏包装盒的封面上，一只名为“里奥·雷沃斯”的雄火龙占据了主要位置，作为猎人的宿敌，它异常可怕并且难以战胜，而艰难胜利之后的愉悦同样难以言喻。在之后的正传续作或资料片中，每作都会推出一只封面怪，封面怪一般不会是该作中最强大的怪物，往往是和剧情有着密切关联，作为新人猎人所要面对的核心难关出现。
另外值得一提的是，《怪物猎人》既然是模仿《梦幻之星OL》的共斗类游戏，自然也提供了联网模式，在上面的封面图中我们也可以看到Online的标志，但当时PS2的网络套件并不普及，挽留过支持也比较糟糕，导致这一大卖点并没有得到很好的实现，进一步限制了游戏取得更好的销量成绩。
《怪物猎人G》
平台：PS2、Wii
封面怪物：苍火龙
发行时间：2005.1.20（PS2）2009.4.23（Wii）
好在卡普空并没有因为《怪物猎人》的尴尬销量而放弃这个系列，时隔不到一年，游戏的资料片《怪物猎人G》在日本上线，根据卡普空的解释，G在这里有两重意思：一是Great，更多更强的挑战；二是Guts，勇气、胆量的意思，之后的在日本本土发行的正传资料片都以此命名（吐槽下，怕欧美人理解不能吧……），而在欧美发行的资料片则使用了诸如Untie（集结）或是Ulitmate（终极）等完整的单词。
作为一款资料片，《怪物猎人G》新增的最重要的两个系统就是为游戏引入了G级难度和怪物亚种。G级是继下位和上位之后的更高级难度挑战，在这个难度下，玩家将面对更加可怕的怪物，不仅仅是血量和伤害上的提升，在攻击模式也会发生许多改变而难以预测，你所熟悉的狩猎习惯常常会害了你，即便最娴熟的猎人也必须小心翼翼的挑战这个难度；另一个重要的系统就是亚种怪物的加入，亚种怪物是因为生长环境等因素而产生的变异体，这些怪物对比原种在外貌上就能够比较容易分辨出来，他们因为特殊的生长环境用了一些独特的攻击方式，常常会对猎人们造成诸多困扰。
《怪物猎人G》还引入了新武器双剑，双剑拥有游戏中第一个使用型的技能“鬼人乱舞”，以快速消耗耐力为代价造成大量的伤害，但本身却不是很好的单人狩猎武器选择，也看出卡普空公司依然还是希望玩家能够组成小队去进行狩猎。
《怪物猎人Portable/Freedom》
平台：PSP
封面怪物：雄火龙
发行时间：2005.12.1（日本）2006.5.12（欧洲）2006.5.23（北美）
看到《怪物猎人》初代在PS2平台上销量反响不佳，卡普空公司方面做出了一个重要的决定，那就将游戏推向发行还不到一年的掌机平台PlayStation Portable，缩写PSP。虽然《怪物猎人P》只是将初代进行了移植而没有太多创新之处值得大书特书，但这一决定却彻底改变怪物猎人的命运。随着PSP销量的迅速增长，《怪物猎人P》迅速成为该平台上首款销量突破百万的白金大作，对比PS2上的冷淡反响可以说一下子扬眉吐气了。
究其原因，PSP的便携性让游戏的乐趣大大增强，在适当削减了怪物血量之后，狩猎成为了随时可以拿出PSP来上一局的爽快体验，当时在日本的地铁上，随处都能看到捧着PSP埋头苦战的“猎人们”。另一方面，PS2需要购买网络套件才能使用的联网功能，PSP直接整合了进来，加上更加优秀的无线联网机能，和小伙伴们一同狩猎已经成为很多玩家购买游戏的最初目的，这也大大降低了由于游戏本体难度而增加的推广难度，由于更加完善的网络支持，一些新的怪物也能通过网络配信的方式下载到，让玩家在刚刚赶到厌倦时就能收到新的挑战并乐此不疲。
第二世代
《怪物猎人2》
平台：PS2
封面怪物：钢龙
发行时间：2006.2.16（日本）
初代发行近两年后，游戏的首部续作《怪物猎人2》正式推出，依然还是选择了开发人员比较熟悉的PS2平台，相信也是出于PS2巨大的累积装机量考虑。
除了提升的画面表现，新的怪物和装备外，《怪物猎人2》还为游戏加入了季节和日夜更替系统，季节分为寒冷期、温暖期和繁殖期，在不同的季节进行狩猎，猎人们能采集到的野外资源以及怪物的行为方式都会发生一定改变，玩家还需要根据季节来判断目标怪物在地图中所处的区域等等；日夜更替则会影响到不同区域的怪物种类以及行为方式，一些视力不佳的怪物在夜晚攻击常常失去准头，而变得更加容易狩猎，同时，夜晚的清冷也会导致玩家角色耐力难以恢复，需要喝下热饮来维持体力。
武器系统在《怪物猎人2》中也得到了很大加强，新增了四把武器：太刀、狩猎笛、铳枪和弓，四种武器各有特色，像怪物猎人系列中人气居高不下的太刀，还有纯组队向的狩猎笛，至此游戏中的武器种类增加到11种。游戏还加入新的怪物种类---古龙种，比起已经强悍无比的飞龙种，这些古龙超越了通常生物的概念，甚至能够引发自然界的雷电或是风岚，对于猎人而言无疑是最可怕的敌人。
《怪物猎人P2/F2》
平台：PSP
封面怪物：轰龙
发行时间：2007.2.22（日本）2007.8.29（北美）2007.9.7（欧洲）
初代PSP版的成功让卡普空看到了掌机平台上游戏的巨大潜力，《怪物猎人P2/F2》只相隔一年多就与玩家见面了，这次不再是简单的移植，而是加入了新的系统功能和怪物，成为一款专门为PSP玩家量身定做的掌机游戏。
除了新的封面怪轰龙外，《怪物猎人P2》让猎人们最印象深刻的莫过于可爱的艾露猫了，这些小家伙原本是出现在狩猎区域的亚人种生物，喜欢做一些恶作剧，譬如偷走玩家身上的道具。而在这部游戏中却成为了玩家家中的大厨，玩家可以消耗相应素材委托艾露猫为自己烹饪增加技能属性的大餐，让狩猎过程变得更加简单。
《怪物猎人P2》另一个让猎人称道的系统就在于混装系统了，前几作的装备系统比较单调，一般穿齐整套某个怪物素材所制作的套装才能正好获得相应的技能，本作则对装备所附带的技能点数进行了大量调整，如何通过搭配组合来获得最多种类或是最适合狩猎的技能成为一个需要深思熟虑的问题，虽然混装外形可能看起来有些搞笑，不过却大大增加了游戏可玩度，玩家在制作全套装备的过程中也可以混合搭配狩猎目标，而不至于反复刷一种怪而感到疲惫。
《怪物猎人P2G/F2Unite》
平台：PSP
封面怪物：迅龙
发行时间：2008.3.27（日本）2009.6.23（北美）2009.6.26（欧洲）
2008年3月，《怪物猎人2G》在日本发行，作为这个系列的大成之作，游戏在内容丰富度等方面都有了显著的提升。
在《怪物猎人2G》中，艾露猫第一次作为随行宠物出战，让玩家的狩猎之旅不再孤单，这些小家伙各自都拥有着自己的性格和战斗方式，不会死去的特点在面对各种强大的怪物时也能发挥出吸引敌人、为猎人争取输出或者使用道具时间的作用，偶尔卖卖萌也会让紧张的狩猎时发出会心一笑。游戏还新增了一个大斗技场，在大斗技场中玩家可以选择怪物进行战斗，并限制自己的装备，充分磨练自己的技艺，但无法获得素材报酬。
本作的封面怪迅龙由于血少防低不弹刀，攻击模式较轰龙没有显著变化，在习惯了它的高速度攻击之后狩猎起来得心应手，而被很多老猎人称为最弱封面怪。
第三世代
《怪物猎人3》
平台：Wii
封面怪：海龙
发行时间：2009.8.1（日本）2010.4.20（北美）2010.4.23（欧洲）
游戏的第三作并没有按很多人的想象选择PS3平台，而是选择了任天堂的Wii平台发行，让这个系列的老玩家大跌眼镜。不过细细分歧其原因也并没有什么意外之处，从PS2一家独大到Wii、XBOX、PS3三分天下，Wii的装机量最高而PS3却是最低，再加上和任天堂关系密切的新社长辻本春弘上台，一切变得水到渠成。事实也证明了卡普空的选择是正确的，《怪物猎人3》成为了这个系列唯一一款在家用主机平台上销量突破百万的作品。
《怪物猎人3》将游戏一直推崇的真实自然生态体系发挥到了极致，怪物不再是一成不变，在受到挑衅攻击后会变得愤怒，行为速度和伤害都大大增加；长时间战斗后会感到疲劳，各种动作变得缓慢偶尔还会失误倒地；某些部位被破坏后特定攻击将无法使用；濒死时会频繁更换区域，捕食其他怪物或者睡眠来恢复体力，玩家可以通过很多动作细节来判断怪物的状态和应该采取的对策，使得玩家感觉到面对的是一个真正的生物，让狩猎的过程变得更加紧张有趣。
海战的引入也让玩家眼前一亮，不仅大大扩展了游戏的可探索区域，独特的水下环境也让狩猎体验变得完全不同，猎人们需要面对来自四面八方的危险，而不是仅仅注意四周就可以了。不过海战也限制了很多躲避技巧和战斗方式，在当时来说算不上很完善的系统，但在将来或许会成为游戏的重要部分。
游戏后来进行了一次高清重制并登陆WiiU平台，这是后话暂且一提。
《怪物猎人P3》
平台：PSP
封面怪：雷狼龙
发行时间：2010.12.1（日本）
或许很多PSP的老玩家都没有想到，这会是怪物猎人系列告别PlayStation系列平台的最后一作。当卡普空新社长辻本春弘发表了耐人寻味的一番话“今后卡普空在为游戏选择开发平台时将更多考虑硬件的适应性，而不会再一味以装机量多少来取舍”时，很多人并没有想到这番话暗示着怪物猎人资料片和续作将放弃当时装机量最高的PSP平台而选择才刚刚发行不久的3DS，当然之后的结果大家都知道了。
当然，作为PSP上的最后一作，游戏内容有了部分缩水，海战部分据说因为PSP的机能限制而被完全移除，因此游戏更换了一个日系风格的村庄结云村作为猎人的根据地，并加入了温泉浴场系统，前作中大受好评的随从艾露猫系统也大幅加强，不仅增强了艾露猫的技能体系 和AI，还能够同时雇用两只，此外新加入的随从猫装备也让艾露猫的战斗力和萌度都显著提升。
此外，雷狼龙是怪物猎人系列中唯一一个作为封面怪登场的牙兽种……其他该系列作品封面怪被飞龙种和古龙种完全瓜分。
《怪物猎人3G/3U》
平台：3DS
封面怪：碎龙
发行时间：2010.12.10（日本）2011.3.19（北美）2011.3.22（欧洲）
《怪物猎人3G》正式告别了PSP平台登陆3DS，辻本春弘的话一语成鉴，而痴迷的猎人们也纷纷掏出了钱包。对比前两作冠名G的资料片，本作对比《怪物猎人3》并没有太多的新内容或是新系统加入，或者说，3DS的操作方式本身就是一个巨大的变革了。裸眼3D效果带给玩家更震撼的怪物冲击力和场景表现，但容易引发视疲劳也成为困扰玩家的重要问题，导致玩家在这方面抱怨颇多；双屏双摇杆以及触屏的操作方式完全颠覆了PSP版的操作习惯，也增加了不少操作技巧。
第四世代
《怪物猎人4》
平台：3DS
封面怪：黑蚀龙
发行时间：2013.9.14（日本）
2013年9月，《怪物猎人4》在日本发行，平台依然是3DS，彻底宣告了与索尼平台的决裂，也让很多老猎人最后一丝幻想破灭。这是本系列标注数字的正传第一次出现在掌机平台而非主机平台上，或许卡普空终于意识到，怪物猎人的特殊游戏方式并不适合主机模式，而更倾向于掌机。
对比《怪物猎人3G》的不成熟，开发团队对3DS的机能驾驭有了显著提升，许多全新的系统也加入到游戏中来。首先是地形差，游戏中很多区域有着显著的地形高地差，利用地形差，猎人们可以完成一些特殊的攻击动作，高高跃起对怪物发起攻击，还有一定几率发动骑乘攻击，完成相应按键要求对怪物造成大量伤害，恰当的使用这个技巧能大大增加狩猎效率；另一个新系统就是狂龙病毒，这个病毒无论是猎人还是怪物都有可能感染，怪物感染了会处于癫狂状态，攻击方式发生改变，此时一定要小心为上；而猎人如果感染这种病毒，则需要不断攻击怪物从中恢复，加强了狩猎过程中的紧张感和意外性。
《怪物猎人4》还增加了两个需要大量使用技巧的新武器盾斧和操虫棍，前者可以在剑盾与巨斧之间自由变换形态，积累足够的能量并打出可怕的伤害；后者则相当灵活，可以操作虫子进行远程攻击，还可以支撑跳跃，不需要地形差就能发动特殊攻击，从而触发骑乘模式。
《怪物猎人4G/4U》
平台：3DS
封面怪：千刃龙
发行时间：2014.10.11（日本）2015.2.13（北美、欧洲）
在《怪物猎人4G》中，随着旅团一同旅行的玩家到达了一个新的城镇唐多尔玛，老玩家所熟悉的场景“旧沙漠”也重新加入到游戏中，伴随着一些经典怪物如沙龙、大名盾蟹等等，大量新增的高位任务同样带来许多新的挑战。4G对游戏的平衡性也做了不少改动，部分武器获得了新的攻击方式。
需要额外说一下的是，由于《怪物猎人4》并没有发行美版，所以4U的美版封面怪沿用了4代的黑蚀龙，而不是日版的千刃龙。
衍生外传作品
《怪物猎人：边境》
平台：PC
发行时间：2007.6.21（日本）
《怪物猎人：边境G》
平台：PC/PS3/XBOX 360/PSV
发行时间：2013.4.17（日本）
《怪物猎人日记：暖洋洋的猫猫村》
平台：PSP
发行时间：2010年8月26日
《怪物猎人日记：暖洋洋的猫猫村G》
平台：PSP
发行时间：2011年8月10日
《怪物猎人：动感狩猎》
平台：iOS
发行时间：2011.6.1（日本、北美、欧洲）
《怪物猎人Online》
平台：PC
发行时间：未知
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