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1945年7月，美国科学家范内瓦•布什（Vannevar Bush）在《大西洋月刊》上发表了一篇著名的文章《我们可以这样设想》（As WeMay Think）。他在文章中构想了一种未来的个人信息设备“记忆扩展器”（Memex），它通过微缩胶卷存储数据，可以联网检索各种文档。文中关于信息切换的描述，奠定了现代互联网的概念基础，直接启发了“超文本协议”（Hypertext）的发明。Memex桌面上可通过触摸和手写进行输入控制的屏幕，则与后世的平板电脑颇为相似。
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范内瓦•布什的预见能力是惊人的。上世纪50年代末，最早的平板电脑雏形产品便已面世，至90年代前后，一些较为成型的掌上电脑和平板电脑纷纷出现。2001年，微软CEO比尔•盖茨力倡导平板电脑的概念，并于第二年推出微软平板电脑（Microsoft Tablet PC）以及平板电脑版的Windows XP，一部分电脑厂商开始跟进，但平板电脑一直没有受到消费者的青睐，市场
反响低迷不振。2010年1月，苹果CEO史蒂夫•乔布斯发布iPad，他表示：“我觉得我们做出了更好的产品。iPad既要优于笔记本电脑，也要好过智能手机。”仿佛一夜之间，iPad出人意料引爆了平板电脑市场，正如《新闻周刊》所评论的那样：“苹果善于在其他IT产品的墓地里嬉戏。”
如今，以iPad为代表的平板电脑已经成为越来越多普通消费者的选择。新一代的平板电脑融合了过去几十年来各种技术发展进步的结晶，其源流及演变见证了人们在电脑科技领域不断探索创新的历程。下面便为大家梳理一下iPad上市前与平板电脑相关的一些产品和设计。
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1963-RAND平板
触控屏幕与手写识别是平板电脑摆脱键盘鼠标的重要技术基础。1957年，首台支持触控笔的电脑终端Styalator问世。1963年9月，比Styalator名气更大的RAND平板（RAND Tablet）出现。RAND又称Grafacon（Graphic Converte，图形转化器的缩写），用户可以通过触控笔进行菜单选择、图表制作乃至编写软件等操作。这款“平板”在当时的售价为1.8万美元，如此天价自然极大地阻碍了它的普及。
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1968-Dynabook
1968年，美国计算机科学家艾伦•凯（Alan Kay）推出Dynabook的概念设计。Dynabook是一款主要面向儿童的便携电脑，尺寸与一本书大小相仿，配有实体键盘和触摸屏，可以让学生连接远程服务器输入或查看文档。Dynabook没有能够实现工业化量产，但它的设计理念与后来的电子书、平板电脑有很多相似之处。当微软的平板电脑Tablet PC上市后，艾伦•凯曾表示这是最接近Dynabook的一款产品.
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1979-苹果绘图板
1979年，苹果公司授权Summagraphics开发了一款绘图平板（Graphics Tablet）。它是为AppleII电脑配套设计的，造型和功能已经与此后的手写绘图板没有多大区别，定价为650美元。在iPad上市后，这款苹果最早的“平板”被粉丝拿出来瞻仰，很多人由此才得知它的存在。
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1984-KoalaPad
1984年，美国Koala公司推出了KoalaPad绘图板。它支持苹果AppleII、TRS-80、Atari 8-bit Family、Commodore 64以及IBM PC等当时市面流行的八位处理器个人电脑，195美元的价位合理，受到众多学生、设计师和艺术家的欢迎，是首款获得市场成功的平板产品——当然，它仍然只属于电脑外设。
1987-知识领航员
1983年，曾任百事公司总裁的约翰•斯卡利（John Sculley）受乔布斯之邀就任苹果CEO。1987年，斯卡利在自传《远征：从百事可乐到苹果》中描述了一种名叫“知识领航员”（Knowledge Navigator）的概念产品，当年苹果公司还为这款产品拍摄了一段宣传影片。
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“知识领航员”是可以像书本一样打开的平板电脑，用户通过触摸屏或基于语音输入的虚拟数字助理进行操控，感觉与今日的iPad以及iPhone4S的Siri语音控制功能十分接近。作为苹果公司“牛顿”（Newton）掌上电脑项目起步阶段的原型机，“知识领航员”仍然显得有些笨重。不过最神奇的地方在于：那段宣传片中主角用“领航员”的日期（2011年9月16日），与苹果实际发布Siri的日期（2011年10月4日）仅仅只差了18天，苹果的“预测”能力令人惊叹。
1989-GRiDPad 1900
1989年，GRiD电脑公司推出第一款真正意义上的平板电脑GRiDPad 1900。这款产品采用微软MS-DOS系统，CPU为NEC V20，10英寸（640×400）单色背光触摸屏，内存2MB，硬盘20MB，用户可通过触控笔点击屏幕上的虚拟键盘进行操作，还可以外接键盘和调制解调器。
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GRiDPad的厚度约为3.5厘米，重约2.5千克，售价2370美元，多用在工业和军事领域。负责开发GRiDPad的杰夫•霍金斯（Jeff Hawkins）意识到了电脑小型化和随身化的趋势，便自己创立了在后来名噪一时的Palm公司，专门研发掌上电脑及操作系统。
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1991-NCR System 3125
Go Corporation在1991年发布第一个针对掌上电脑和触控屏幕的操作系统PenPoint。同一年里，NCR公司的平板电脑NCR System 3125上市。这款电脑采用主频20MHz的386SL处理器，4MB内存，10英寸（640×480）单色背光触摸屏，可运行MS-DOS和PenPoint。剑桥Forrester研究所的布鲁斯廷是当时开始关注平板手写电脑的专家，他在接受《纽约时报》采访时表示：“NCR 3125是风暴来临前的一道闪电。”
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1992-康柏Concerto
1992年，微软发布对应触控操作的Windows for Pen Computing。同年康柏公司推出CompaqConcerto，这款产品的主机与屏幕一体化，屏幕连接键盘时是一台笔记本电脑，屏幕与键盘分离便成为一款平板，设计新颖，开“变形平板”风气之先。
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1992-ThinkPad 700T
1992年4月，IBM公司发布了IBM 2521，后来改名为IBMThinkPad 700T，这是ThinkPad品牌系列的第一台电脑——它是一台平板电脑！ThinkPad 700T采用20MHz Intel 386SX处理器，配置4MB或者8MB内存，10英寸（640×480）触控显示屏，内置2.4Kbps调制解调器，可通过转接设备外置光驱和键盘。
2005年，ThinkPad品牌被联想集团收购。2010年2月，在一段广泛流传的网络视频中，联想无线市场部经理霍华德•杜兰尼（Howard DuLany）向公众展示了ThinkPad700T，表明ThinkPad与平板电脑的渊源以及未来推出相关产品的态度。果然一年多后，“回归”的ThinkPad平板电脑高调登场。
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1993-Message Pad
苹果公司的“牛顿”项目在1993年发布首款产品Message Pad100。作为PDA（Personal DigitalAssistant，掌上电脑或个人数码助理）市场的先驱，一款口袋版本的平板电脑，Message Pad采用苹果研发的牛顿操作系统，用户可以通过手写输入记录笔记、添加联系人信息等。受到当时技术条件的限制，Message Pad不够轻便，功能也不完善，虽然后期产品有了很大改进，但它始终没有捕捉到最好的市场机会。1997年，重回苹果的乔布斯大刀阔斧地砍掉了不少产品，其中便包括“牛顿”系列。
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1993-Amstrad PenPad
PenPad PDA600由英国电脑公司Amstrad推出，是早期PDA的典型代表。它的尺寸为160×115×27毫米，重400克，提供世界时钟、记事本、地址簿、计算器、单位转换等功能，可以与台式机的Windows同步数据。Amstrad PenPad具备学习功能，是最早能够识别用户笔迹、从而真正实现手写输入的电脑产品之一。由于PDA的市场尚未孕育成熟，生产了100万部的Amstrad PenPad后来不得不大量廉价抛售。
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1993-AT&T EO
美国电话电报公司AT&T在1993年推出定价1599美元的个人通讯设备AT&T EO。这台平板电脑与电话的混合体，是AT&T重金收购PenPoint系统的开发者GoCorporation之后的产物。它的定位有点不着边际，价格也比较昂贵，很快便在市场销声匿迹了。
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