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1945年7月，美国科学家范内瓦.布什（Vannevar Bush）在《大西洋月刊》上发表了一篇著名的文章《我们可以这样设想》（As WeMay Think）。他在文章中构想了一种未来的个人信息设备“记忆扩展器”（Memex），它通过微缩胶卷存储数据，可以联网检索各种文档。
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文中关于信息切换的描述，奠定了现代互联网的概念基础，直接启发了“超文本协议”（Hypertext）的发明。Memex桌面上可通过触摸和手写进行输入控制的屏幕，则与后世的平板电脑颇为相似。
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1994-IBM Simon
世界上第一部智能手机Simon由IBM公司与BellSouth合作推出。Simon的体积与当时的“大哥大”相差无几，同属板砖级别，不过它没有键盘，并且结合了掌上电脑甚至传真机的功能。用户可以通过触控笔收发邮件、安排日程，使用时钟、通讯录、记事本、计算器等工具。Simon不支持手写识别，文字输入需要用笔点触虚拟键盘，但用户写下的文字可以作为图片通过传真发送。这部售价899美元的PDA手机对于当时的多数消费者而言太过超前，因此也只是昙花一现而已。
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1995-CruisePad
Zenith公司的CruisePad是一款独特的产品，它不是独立的平板电脑，但可以作为远程终端让用户通过无线网络连接台式电脑并控制其应用程序。
1995年，既没有IEEE 802.11无线局域网协议（1997年出现），更没有Wi-Fi联盟（1999年成立）CruisePad是依靠专有的2.4GHz扩频无线协议CruiseLAN与PC连接，台式机需插入对应的PCMCIA卡，工作半径约150米。CruisePad的8.5英寸触摸屏同时支持触控笔和手指操作，1399美元的价格使其仅仅在某些特定人群（如经常在科室与病房四处活动的医护人员）中得到使用。
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1996-Palm Pilot 1000
开发GRiDPad的杰夫?霍金斯在1996年推出了著名的Palm Pilot 1000，这是首款获得市场认可的掌上电脑。它采用Palm操作系统，可与Windows及Macintosh系统实现桌面端同步，尺寸比苹果的Message Pad更小巧，299美元的价格也比较便宜。Palm系统采用了霍金斯研发的Graffiti输入法，极大提高了手写识别的准确率和速度。Palm Pilot 1000的成功，标志着一个移动计算时代正在悄然来临。
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1998-Stylistic 2300
日本富士通（Fujitsu）是世界上最早关注平板电脑市场的IT企业之一。1991年，富士通合作伙伴Poqet公司便推出了平板电脑PoqetPad，1992年富士通收购Poqet后，次年推出首款内置无线网卡的平板电脑PoqetPad Plus。1998年，富士通出品的Stylistic 2300成为第一款配备彩色触摸屏的平板电脑。
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1998-Vadem Clio
由Vadem设计、DEC发售的Clio是一款可以“变形”的平板电脑。它的9.4英寸彩色触控显示屏安装在键盘两边的支架上，可以进行180度旋转，既能当作一台小型桌面电脑，也可以像笔记本电脑那样使用，或者干脆脱离键盘成为平板。
Windows CE操作系统使其能够运行Office和IE等软件，2.2厘米的厚度和不足1.6千克的重量在当时堪称惊艳，12小时的电池续航时间也相当强悍。Clio比掌上电脑功能强，比笔记本电脑轻便和便宜，故而在当时成为业内口碑不俗的明星产品。夏普公司则在同一年发布了几乎与Clio一模一样的Mobilon TriPad。
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1999-Qbe Cirrus
Aqcess公司的Qbe Cirrus拥有13.3英寸TFT真彩触摸屏，运行Win98 SE系统，PII 400MHz移动处理器、128MB内存、12GB硬盘的配置与当时的主流笔记本电脑不相上下，CD-ROM、56K调制解调器、10/100M以太网卡、38万像素摄像头及各种USB、PS/2、IEEE-1394、红外接口等一应俱全。
不过Qbe Cirrus的功能看似强劲，但35×25×5mm的尺寸和3.4千克的重量完全不适合单手把持，4700多美元的价格也有些离谱，因此虽然它在1999年COMDEX展会上获奖，但很快便被市场遗忘了。
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2001-ThinkPad TransNote
IBM公司2001年2月推出附带数字手写板的笔记本电脑ThinkPad TransNote。它的外形像一个皮制公文包，打开后左边是10.4英寸的TFT触控显示屏及键盘，右边是数字手写板，造型极有特色。然而手写板的精度和效率很难满足专业用户的需求，设置使用还很麻烦，因此TransNote的实用性大打折扣，彻底沦为一款用来炫酷的高级玩具.
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2002-微软平板电脑
2001年COMDEX大展上，比尔?盖茨公开了微软平板电脑（Microsoft Tablet PC）的原型机，他表示平板电脑将在五年内成为最受欢迎的PC产品。2002年11月，微软正式发布Tablet PC版Windows XP系统，惠普、康柏、Acer、东芝、富士通等多家著名电脑制造商宣布加入微软平板电脑阵营。盖茨认为，这将是继个人电脑出现以来，电脑业的“第二次革命”。
平板电脑是比尔?盖茨心中酝酿多年的一个梦想，他以近乎布道的热情不遗余力地推广这一概念。在新世纪初全球IT业景气低迷的情况下，此前尝试过平板产品的厂商已经纷纷放弃，盖茨的努力让平板电脑在市场上重新掀起了阵阵波澜，为10年后平板电脑的流行埋下了伏笔。
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2002-Pacebook
一家成立不到两年的小公司Paceblade生产的Pacebook，名气却比很多大公司的产品大得多。这款平板电脑搭载全美达CPU，12.1英寸全彩触摸屏支持触控笔和手指操作，尺寸为33×24.7×2.9厘TransNote。它的外形像一个皮制公文包，打开后左边是10.4英寸的TFT触控显示屏及键盘，右边是数字手写板，造型极有特色。
然而手写板的精度和效率很难满足专业用户的需求，设置使用还很麻烦，因此TransNote的实用性大打折扣，彻底沦为一款用来炫酷的高级玩具。米，重约1.8千克。配合屏幕支架和无线键盘，Pacebook可以当作台式机使用；将屏幕与键盘装进特制的背包，Pacebook又成了一部笔记本电脑。Pacebook在业内获得不少奖项和好评，美国国家航空航天局（NASA）还曾订购50台Pacebook，用于国际太空站及宇航员模拟训练。
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2005-Motion Computing LS800
2005年，美国Motion电脑公司推出LS800。它的尺寸仅有22.6×17×2.3厘米，是当时最小的平板电脑，搭载Pentium M 753（1.20GHz）处理器、256MB内存、20GB硬盘，8.4英寸SVGA液晶显示屏，可以搭配底座并外接无线键盘。1900美元的价格仍然居高不下。
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2006-三星Q1
三星Q1的定位是所谓UMPC（超级移动电脑，Ultra-Mobile PC），是微软“Origami计划”中较为出众的一款。它的机身尺寸为22.7×140×2.5厘米，重量仅为0.779千克，7英寸（800×480）触摸屏仍然摆脱不掉触控笔的“阴影”。
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2008-惠普TouchSmart TX2
全球第一款屏幕支持多点触控（Multi-Touch）技术的笔记本/平板电脑。它的屏幕可以翻转180度反扣在键盘上，形成一块没有键盘的平板，用户可通过多个手指或触控笔进行操作。这一阶段“上网本”概念炒得火热，相当一部分上网本都采用了类似的可翻转屏幕设计。
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