现在郑智已经成为了中国足坛当之无愧的第一球星，他坦言自己成长路上遇到了很多贵人相助。第一个发现郑智足球才华的是英国教头霍顿。当时霍顿是99国奥队主帅，他从乙级联赛一眼相中了郑智。并且让郑智在人才济济的99国奥队踢上了主力。
很多球迷和媒体都对霍顿坚持重用来自中乙的郑智，感到不满和不理解甚至成为了他任人唯亲的罪状。事实证明霍顿当时眼光是非常毒辣的。如果没有霍顿大力提拔，郑智还是一个默默无闻的中乙球员。经历了99国奥队历练的郑智能力和自信有了很大提升。
只是霍顿带领99国奥队兵败吉隆坡之后，并没有继续执掌中国男足。霍顿后来还执教过四川全兴队。很多人和媒体评价霍顿是一名理论水平很高的教练，至于具体战术执行力和临场换人还是有很多不足的地方。
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