1941年12月7日，日本海军联合舰队袭击了美国重要的海军基地珍珠港。此战致使美国海军太平洋舰队遭受重创，美军伤亡达6000多人。虽然日军取得了暂时的胜利，但是此战却大大刺激了美国，将美国提前卷入了战争。美国向日本宣战以后，美国强大的战争机器开始运作，日本的优势很快丧失。英法苏中四国开始联合夹击日本，1945年8月，日本不得不宣布无条件投降。
一、美国国内的反战情绪高涨，美国不会轻易加入战争
1939年8月，德国和苏联签订了《苏德互不侵犯条约》。苏德两国划定了各自的势力范围，德国没有了后顾之忧。这一情况让各国都感到一场大战在所难免，同一个月，美国租用了大型客轮诺曼底号开始撤侨，90%的美国人返回了美国本土。美国希望远离欧洲这片是非之地，美国确立了自己的大洋孤立政策。在德军横扫西欧的过程中，美国一直保持沉默。
法国战败投降，美国仅仅建议德国注意保护法国境内美国公民的安全。当德国开始疯狂进攻英国时，美国仍然没有什么表态。美国总统罗斯福很想帮助英国，这是作为一个政治家的必要因素。他不能坐视德国在欧洲一家独大，美国的国家战略是联合世界第三夹击世界第二。
但是美国民众不愿意卷入战争。美国国务卿赫尔也是一个坚决的反战主义者，美国驻英国大使肯尼迪，也就是美国总统肯尼迪的父亲，曾经明确告诉英国首相丘吉尔："美国不会卷入欧洲的战事。"美国汽车大王福特经常带着一大群人在白宫门前聚会，抗议罗斯福干预欧洲事务。这些人的看法也没有错，但罗斯福有自己的考虑。鉴于当时的形势，美国必须帮助英国，但是确实一个合适的借口。
