有历史学家曾经总结说，波兰在两次世界大战期间的表现，是用中世纪领主式的思维操纵近代外交。二战中波兰的猝死告诉我们，一个有过辉煌历史又受过列强欺凌的国家在复兴后很容易陷入"力量崇拜"的迷思，这种落伍的思维，往往会将国家引入深渊。
1939年9月，波兰的边境小城克罗加提，六千多名波兰骑兵骑着高头大马、挥舞着被阳光照得雪亮的马刀发起了海啸般的冲锋，而站在他们对面的敌人则是德军最为精锐的第四装甲师。"骑兵砍坦克"作为二战揭幕战中的一个花絮自此永载史册。通观整个二战史，以骑兵对抗坦克的波兰人，其有勇无谋和悲催命运都给人留下了深刻印象。这个曾被拿破仑称赞拥有欧陆最善战士兵的国家，为何在短短一个多月的时间里就走向亡国呢？
德苏火速瓜分波兰
1939年9月1日凌晨4时许，成群的德国斯图卡俯冲轰炸机掠过德国与波兰的边境。约一小时后，德军地面部队从北、西、西南三面发起了全线进攻。同时，停泊在但泽港外伪装友好访问的德国战舰"荷尔斯泰因"号突然向波军基地开炮。作为第二次世界大战揭幕战的波兰战役打响了。
在开战之初，包括战争发动者希特勒在内的大部分人都认为，这场战役将重复一战式的旷日持久。作为波兰盟友的英法两国一面紧急商讨对德宣战的可能性，一面启动自己的战争动员体系，"我们预计在今年冬季到来前结束初步的战争动员，在1940年初对莱茵兰(德国西部地区)施加足够军事压力。"当时法国政府发给英国的备忘录中如是说，"时间上完全来得及挽救我们的盟友。"大概是受这一乐观情绪的鼓舞，波兰把部队全部部署在德波边境，以为只要实施坚决的反击，就可以取得胜利。
